今年3月中旬至4月下旬。中央电视台举办了第13届全国青年歌手演唱比赛。在其中的文化知识测试中，有这样一道考题：辣椒原产于何地?选手茫然，伫立良久。实在无法回答。后来还是余秋雨评委做了点评和解答。这也难怪，作为一道文化知识测试题，未免偏了一点；但作为一种生活常识，又确实是人们应当知道的。那么，辣椒究竟原产于何地呢?又是何时传人中国的呢。

    辣椒为一年生茄科草本植物，在热带地区却是多年生灌木植物。辣椒原产于中南美洲热带地区。野生于丛林之中的辣椒，原是古代印第安人日常生活中的重要食物。在4000多年前，辣椒就在南美洲的秘鲁等国开始栽种，以后逐渐推广到其他各国和各个地区。

    辣椒大约在明代后期，即16世纪中叶或末叶开始传人中国。也就是说，辣椒传人中国的历史不过400多年而已。在我国历代文献中 ......